Cientistas descobriram um conjunto de seis planetas, formados há pelo menos 4 mil milhões de anos, orbitando uma estrela próxima ao Sol. No estudo, publicado quarta-feira na revista Nature, os novos planetas poderão proporcionar um avanço na compreensão de como os planetas se formam e por que existem tantos planetas entre os tamanhos da Terra e de Netuno, uma classe conhecida como “subNetunos” que é surpreendentemente comum em nossa galáxia.
Segundo o artigo, eles são quentes, com gases e dificilmente serão lugares agradáveis ​​para visitar. Eles quase não mudaram desde a sua formação, há 12 bilhões de anos. Essas condições constantes o tornam ideal para aprender como esses planetas se formaram e se há vida neles. Segundo a revista, as suas órbitas aconchegantes em torno da estrela-mãe significam que não estão no que os astrobiólogos consideram a “zona habitável” de um sistema planetário.

No sistema solar HD110067, como os astrônomos chamaram oficialmente esse outro sistema, não apenas os planetas têm tamanhos semelhantes, mas eles giram em sincronia, o que é muito diferente das órbitas dos planetas em nosso próprio sistema solar. Eles estão presos em ressonância uns com os outros enquanto orbitam a estrela. Um planeta, por exemplo, fará precisamente três órbitas enquanto um planeta adjacente fará duas.

O pesquisador Rafael Luque, da Universidade de Chicago, que liderou a pesquisa, foi quem descreveu o HD110067 como um “sistema solar perfeito”.

“Essas cadeias ressonantes são muito raras na natureza”, disse Luque em um webinar na terça-feira com repórteres.

“É ideal para estudar como os planetas são criados, porque esse sistema solar não teve o início caótico que o nosso teve e não foi afetado desde a sua formação.”

Este padrão orbital incomum é proeminente no título cativante do novo artigo: “Um sêxtuplo ressonante de sub-Netunos em trânsito na estrela brilhante HD 110067”.

“Ocasionalmente, a natureza revela uma joia absoluta”, disse Sara Seager, professora de ciências planetárias no MIT e coautora do novo artigo, por e-mail ao The Washington Post. “HD 110067 é uma pedra de Roseta astronômica imediata – oferecendo um sistema chave para ajudar a desvendar alguns mistérios da formação e evolução do planeta.”

O novo artigo, escrito por mais de 150 cientistas de 12 nações, descreve o sistema planetário de HD 110067, uma estrela da nossa galáxia. Localizada na constelação de Coma Berenices, não é visível a olho nu.

Os astrônomos encontraram o primeiro par de planetas orbitando HD 110067 em 2020 usando o Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS) da NASA, que varre todo o céu em busca de sinais sutis de planetas. A lista planetária foi preenchida em 2022 durante outro conjunto de observações do TESS e de um satélite da Agência Espacial Europeia conhecido como CHEOPS (para “CHaracterising ExOPlanets Satellite”), que tem capacidade para observações mais direcionadas.

SubNetuno
Os novos planetas são chamados de “subNetuno” porque são maiores do que os mundos rochosos próximos do nosso sistema solar, como a Terra e Vênus, mas não tão grandes quanto os gigantes gelados Netuno e Urano. Eles variam de duas a três vezes o diâmetro da Terra. O planeta mais interno orbita a estrela em apenas nove dias, enquanto o mais externo faz essa viagem em 54. Pode haver outros planetas no sistema que permanecem não detectados.

“Com seis planetas principais, sua arquitetura é intrigante”, disse Knicole Colon, astrofísica da NASA e especialista em exoplanetas ao The Washington Post . “É provável que estes planetas não suportem vida, pois são provavelmente demasiado quentes e demasiado grandes. Mas ainda assim todo o ângulo sub-Netuno é a parte intrigante, [porque] ainda não sabemos por que o nosso sistema solar não tem um.”

Os descobridores dos novos planetas disseram que há evidências de que eles têm atmosferas, com base na sua densidade. Mas, observou Luque, “não sabemos muito sobre eles. Não sabemos do que eles são feitos.”

O GLOBO