A Vogue Filipinas revelou Apo Whang-Od como a estrela da capa de sua edição de abril, um movimento que torna a tatuadora filipina de 106 anos a pessoa mais velha a aparecer na capa da Vogue.

Whang-Od – também conhecida como Maria Oggay – vem aperfeiçoando a arte de tatuar à mão desde a adolescência, aprendendo sob as instruções de seu pai.

Morando no vilarejo montanhoso de Buscalan, cerca de 15 horas ao norte de Manila, na província de Kalinga, ela é considerada a mambabatok – ou tatuadora tradicional de Kalinga – mais antiga do país.

Uma vez, as tatuagens feitas à mão que Whang-Od cria usando apenas uma vara de bambu, um espinho de um pomelo, água e carvão, foram conquistadas por guerreiros indígenas Butbut.

Agora, visitantes internacionais que buscam seus desenhos geométricos exclusivos compõem grande parte de sua clientela.

“Aclamada como a última mambabatok de sua geração, ela imprimiu os símbolos da tribo Kalinga – significando força, bravura e beleza – na pele de milhares de pessoas que fizeram a peregrinação a Buscalan”, disse a Vogue Filipinas em um post nas redes sociais.

A arte só pode ser passada para parentes de sangue, e Whang Od treinou suas sobrinhas-netas Elyang Wigan e Grace Palicas por vários anos.

“(Meus amigos que faziam tatuagens) já faleceram”, disse Whang Od à CNN em 2017. “Sou a única viva que ainda faz tatuagens. Mas não tenho medo de que a tradição acabe porque (estou treinando) as próximas mestres da tatuagem”.

“A tradição continuará enquanto as pessoas continuarem fazendo tatuagens”, acrescentou. “Enquanto eu puder enxergar bem, continuarei fazendo tatuagens. Vou parar assim que minha visão ficar embaçada”.

A editora-chefe da Vogue Filipinas, Bea Valdes, disse que a equipe da publicação decidiu unanimemente que Whang-Od deveria ilustrar a capa.

“Sentimos que ela representava nossos ideais sobre o que há de belo em nossa cultura filipina. Acreditamos que o conceito de beleza precisa evoluir e incluir rostos e formas diversas e inclusivas. O que esperamos falar é a beleza da humanidade”, acrescentou Valdes.

Antes de Whang-Od aparecer na Vogue Filipinas, o recorde de modelo de capa da Vogue mais velha era da atriz Judi Dench, que ilustrou a capa da Vogue britânica em 2020, aos 85 anos.

CNN