Hulk Hogan fez do wrestling profissional um fenômeno global. O astro norte-americano morreu aos 71 anos nesta quinta-feira (24).

O gigante loiro platinado e bronzeado cor de mogno se tornou o rosto do wrestling profissional na década de 1980, ajudando a transformar o combate simulado de um espetáculo sórdido em um entretenimento familiar que vale bilhões de dólares.

Um momento-chave nessa evolução ocorreu na extravagante WrestleMania III em 1987, quando Hogan ergueu o também lutador André the Giant diante de um Pontiac Silverdome lotado em Michigan, para um estrondoso body slam no francês.

Hogan transformou sua fama no wrestling em uma carreira menos bem-sucedida em Hollywood, estrelando filmes como “Rocky III”, mas continuou retornando ao ringue enquanto seu corpo permitiu.

Em 2024, ele compareceu à Convenção Nacional Republicana para apoiar a candidatura presidencial de Trump, que na década de 1980 havia sediado WrestleManias com o Hulk como manchete. Hogan disse que tomou a decisão de apoiar o candidato republicano após ver sua reação combativa e agressiva a uma tentativa de assassinato durante a campanha eleitoral.

“Deixe a Trumpamania correr solta, irmão!”, berrou Hogan para uma multidão que aplaudia, tirando a camisa e revelando uma regata do Trump. “Deixe a Trumpamania reinar de novo!”

Tornando-se “Hulk”
Terry Gene Bollea nasceu em Augusta, Geórgia, em 11 de agosto de 1953, o futuro Hulk e sua família logo se mudaram para a região de Tampa, Flórida.

Após o ensino médio, ele tocou baixo em bandas de rock da região, mas sentiu-se atraído pela cena de luta livre da Flórida na década de 1970.

Muitos detalhes de sua carreira eram exageros do showbusiness, representativos das linhas tênues entre fato e ficção no wrestling.

Seu primeiro treinador teria quebrado a perna de Hogan para dissuadi-lo de entrar no ramo, mas ele continuou praticando luta livre, musculação e, como admitiu mais tarde, esteroides anabolizantes. Ele ganhou notoriedade à medida que seus bíceps se transformavam no que ele chamava de “pítons de 60 cm”.

O apelido “Hulk” surgiu das comparações com o herói dos quadrinhos retratado na TV na época. Ele acabaria pagando royalties à Marvel Comics por anos.

“Hogan” foi uma invenção do promotor Vincent J. McMahon, dono da World Wrestling Federation (WWF), que queria uma representação irlandesa entre seu grupo de estrelas.

Sua aparição como o lutador Thunderlips em “Rocky III”, onde ofuscou o protagonista Sylvester Stallone, impulsionou Hogan para o mainstream.

Ao retornar à WWF, agora controlada pelo filho de McMahon, Vincent K., ele derrotou o Iron Sheik em 1984 para conquistar o título mundial, cinturão que manteve por quatro anos.

Hogan se tornou um nome conhecido, aparecendo na capa da revista Sports Illustrated e se apresentando ao lado de estrelas da cultura pop como Mr. T. A WWF passou a dominar o wrestling, ancorada por seus eventos pay-per-view anuais WrestleMania.

De frente para “The Rock”

Mais tarde, ele se juntou à World Championship Wrestling, trocando sua tradicional meia-calça amarela por preta e assumindo a persona do vilão “Hollywood” Hogan, chefe de uma gangue de infratores conhecida como Nova Ordem Mundial. Essa estratégia revigorou sua carreira.

Hogan eventualmente retornou à WWF, agora conhecida como WWE, e enfrentou Dwayne “The Rock” Johnson na WrestleMania em 2002.

“Estou em melhor forma do que ele. Ficarei ao lado do The Rock e posarei com ele se ele quiser”, disse Hogan à Reuters na época, cinco meses antes de completar 50 anos. The Rock acabou vencendo a luta.

Hogan foi introduzido duas vezes no Hall da Fama da WWE e se referia a si mesmo como o “Babe Ruth” do wrestling, em homenagem ao famoso jogador de beisebol do New York Yankees.

Mas o apoio de Hogan a Trump em 2024 não foi bem recebido por todos os fãs de luta livre, e ele também enfrentou outras controvérsias.
O site de fofocas Gawker foi fechado após publicar trechos de uma fita de sexo dele com a esposa de um amigo, e Hogan entrou com uma ação judicial por questões de privacidade, ganhando uma indenização de 140 milhões de dólares.

Em 2015, ele foi suspenso pela WWE após outra gravação clandestina revelar que Hogan havia usado um insulto racial. Ele foi reintegrado em 2018.

Hogan foi casado três vezes e teve dois filhos, que estrelaram ao lado dele e de sua primeira esposa, Linda, em um reality show de TV, “Hogan Knows Best”, entre 2005 e 2007.

CNN