Cientistas descobriram que os machos da espécie antechinus, marsupiais nativos das florestas costeiras da Austrália , esquecem até de dormir durante sua época reprodutiva de três semanas , quando se tornam verdadeiros “obcecados por sexo”. No final dessa temporada, os machos morrem.
“Eles têm esse sistema de reprodução super bizarro, bastante comum entre moscas e alguns peixes, onde os machos vivem apenas um ano, têm uma única chance de garantir todo o seu sucesso reprodutivo, e, então, eles morrem”, disse John Lesku, zoólogo da Universidade La Trobe em Melbourne, Austrália, que passou uma década estudando antequinos.

Eles estão tão comprometidos com esse estilo “viver rápido e morrer jovem”, que um antechinus macho sacrifica, em média, três horas de sono por noite durante uma época de acasalamento, com alguns indivíduos renunciando ainda mais. Essa descoberta foi publicada na revista Current Biology, na última quinta-feira, pelo Dr. Lesku e seus colegas.

Os antequinos praticam a reprodução suicida, uma aparência biológica chamada semelparidade, que foi observada em outras espécies de marsupiais, como os kalutas. A comunidade científica sabe que os machos aumentam sua atividade física durante a época de acasalamento, mas a forma como a qualidade do sono muda — os antequinos normalmente dormem cerca de 15 horas por dia — ainda era um mistério.

Reduzir o sono de 15 para 12 horas pode não parecer muito, mas “se você prolongasse seu período acordado em três ou quatro horas por noite, seu desempenho em tarefas simples de coordenação olho-mão seria reduzido ao nível de alguém legalmente embriagado”, disse o Dr.

Dr. Lesku, juntamente com um estudante de Ph.D. Erika Ziad e outros colaboradores passaram vários anos capturando duas espécies de antechinus no Parque Nacional Great Otway, na parte sudoeste do estado australiano de Victoria. Em um estudo, cujos resultados foram publicados em 2022, o pesquisador descobriu que os acelerômetros responsáveis ​​por rastrear movimentos corporais eram uma boa forma de estimar o sono dos antequinos. Eles amarraram os dispositivos nos robustos pescoços dos antequinos escuros, que ficaram alojados em um recinto dentro do parque.

Por sua vez, antequinos ágeis são pequenos demais para um acelerômetro. Em vez disso, o pesquisador mediu os níveis de ácido oxálico, um metabólito associado à perda de sono, em alguns animais antes, durante e depois da época de reprodução. Os níveis de testosterona no sangue também foram medidos em ambas as espécies.

“Esperávamos ver um aumento na atividade física”, disse Ziad, mas ela ficou animada ao ver o quanto esse aumento na atividade física e a queda acentuada nos níveis de ácido oxálico se correlacionavam com a perda de sono.

O GLOBO