Em meio a nevasca, as eleições republicanas enfrentaram as tabelas negativas de Iowa nesta segunda-feira para escolher a representação do partido nas eleições presidenciais. O ex-presidente Donald Trump, que liderou com folga as pesquisas, venceu com uma vitória acachapante, segundo projeções da Associated Press e da CNN, mostrando que seu poder de mobilização supera até condições climáticas extremas . Na declaração aos repórteres antes do início do caucus, às 19h locais (22h no horário de Brasília), Trump previu “uma noite incrível”:

— Ganhamos duas vezes, como vocês sabem, duas eleições, e acho que teremos uma noite incrível hoje — disse o ex-presidente, reiterando o discurso de fraude eleitoral em 2020, que elegeu o democrata Joe Biden à Presidência. — As pessoas são fantásticas e eu nunca vi uma excitação como o deles, em termos de país, como em Iowa.

Logo atrás aparece Nikki Haley, ex-embaixadora dos EUA na ONU e governadora da Carolina do Sul de 2011 a 2017, e o governador da Flórida, Ron DeSantis. Ambos disputaram voto a voto o segundo lugar nas primárias que, num pleito contra um candidato com tantos problemas com a Justiça como Trump, ainda pode sofrer muitas reviravoltas.

De acordo com a imprensa americana, entre 120 mil e 100 mil pessoas votaram, uma comparação considerada baixa em comparação com outros anos (em 2020, foram 186 mil), mas significativa diante de uma onda de frio que, na zona rural do estado do Meio-Oeste, levou as tarifas a marcar -40ºC.

A geografia teve um peso particular na votação. Em 28 dos 99 condados de Iowa, havia apenas um local para o caucus, obrigando muitos candidatos a dirigir distâncias consideráveis ​​em meio a alertas de risco e rodovias cobertas de gelo. A campanha de Trump, inclusive, contou com uma ampla participação em áreas rurais, enquanto Haley voltou sua atenção aos subúrbios, onde geralmente os trajetos até os locais de votação são mais curtos. DeSanti, por outro lado, dedicou seus esforços às duas frentes, sendo o único candidato a passar por todos os condados do estado, na expectativa de que sua candidatura não desidratasse logo de cara.

Diferente das primárias, nas quais o sistema de votação é muito semelhante às eleições gerais, o caucus adota um formato diferente, herança de uma tradição colonial que resiste até hoje em alguns estados como Iowa. No caucus, os participantes comparecem a um determinado local, geralmente escolas ou igrejas, para expressar seu voto diante dos presentes no momento da contagem.

No início, um representante de cada campanha se dirige ao grupo e faz uma apresentação final do candidato. Os candidatos são então solicitados a votar por meio de voto secreto, com métodos que variam de acordo com cada local, mas na maioria das vezes usam cédulas de papel simples, sem uma lista pré-definida.

O GLOBO