O presidente Luiz Inácio Lula da Silva (PT) inaugurou, na manhã desta quinta-feira 2, o Túnel Major Sales, estrutura que compõe o Ramal Apodi. O marco conecta a Paraíba ao Rio Grande do Norte e permitirá que as águas da transposição do Rio São Francisco cheguem ao Oeste potiguar.

Uma solenidade para marcar a inauguração aconteceu no município de Luís Gomes, no Alto Oeste potiguar, com a presença de Lula e outras autoridades do Governo Federal, como os ministros Waldez Góes (Integração e Desenvolvimento Regional), Miriam Belchior (Casa Civil) e Sidônio Palmeira (Secretaria de Comunicação).

Políticos do Estado também estiveram presentes no ato. Entre eles, a governadora Fátima Bezerra (PT), secretários do governo estadual, os deputados federais Natália Bonavides (PT) e Fernando Mineiro (PT), os deputados estaduais Divaneide Basílio (PT), Francisco do PT e Isolda Dantas (PT) e prefeitos de municípios do Rio Grande do Norte e também da Paraíba.

Além deles, pré-candidatos às eleições deste ano subiram no palco, como o ex-secretário estadual da Fazenda Cadu Xavier (PT), pré-candidato ao Governo do Estado, além da vereadora de Natal Samanda Alves (PT) e o ex-deputado federal Rafael Motta (PDT), que vão disputar o Senado.

O Túnel Major Sales, com 6,5 quilômetros de extensão e capacidade para transportar até 20 metros cúbicos de água por segundo, vence o trecho mais complexo da obra da transposição no Rio Grande do Norte e representa um avanço decisivo para a segurança hídrica e o desenvolvimento da região do semiárido nordestino.

Com 115,5 quilômetros de extensão, o ramal do Apodi compõe o Projeto de Integração do Rio São Francisco (Pisf) e beneficiará cerca de 750 mil pessoas em 54 municípios dos estados do Rio Grande do Norte, Paraíba e Ceará.

Apesar da inauguração, as águas da transposição ainda não chegaram a Luís Gomes. No discurso, Lula afirmou que o canal deve começar efetivamente a funcionar nas próximas horas. “A água vai chegar à meia-noite”, afirmou Lula, pedindo aos prefeitos da região para que façam cerimônias para marcar a chegada das águas.

“Pode contratar um sanfoneiro, pode convocar o povo. E faz uma festa aqui na beira do túnel, faz uma festa, faz um forró na beira do túnel”, destacou Lula.

Lula destacou que a transposição começou a ser planejada há quase dois séculos, mas apenas no seu primeiro governo, entre 2003 e 2006, o projeto começou a sair do papel.

“Essa obra está tentada a ser feita desde 1843. O imperador Dom Pedro II queria fazer essa obra. De 1846 a 2005, nunca deixaram fazer essa obra. Nunca se importaram com a quantidade de mães, pais e crianças que saíam da sua terra natal e iam tentar a sorte em São Paulo e Rio de Janeiro, e que muitas vezes morriam sem conseguir realizar o sonho”, acrescentou.

Ainda durante a agenda do presidente Lula, o Governo Federal fez a entrega de 20 ônibus escolares do programa Caminho da Escola, no âmbito do Novo PAC, para municípios do Rio Grande do Norte.

A entrega tem potencial para beneficiar aproximadamente 1.030 estudantes por viagem, fortalecendo o transporte escolar em áreas rurais e garantindo melhores condições de acesso e permanência dos alunos na rede pública de ensino.

O Rio Grande do Norte foi contemplado com 130 ônibus escolares nas duas etapas da seleção do programa, sendo 69 na primeira etapa (2023) e 61 na segunda (2025), em um investimento de aproximadamente R$ 62,5 milhões.

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